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9月15日(土)

JR池袋から成田エキスプレスで成田空港へ
 PM1:30、JR池袋から成田エキスプレスに乗り込む。約一時間半で成田着。指定席を取ったが池袋の時点ではガラガラである。しかし新宿からドドッど乗客が増える。座席は新幹線とは違い向かい合わせのため、新宿から僕の目の前に中国人のカップルが座る。前足がくっつきそうなくらい近いので少し緊張する。結局話しかけることも、かけられることもなく時は過ぎる。そして東京駅。さらに乗客は増えて満席状態に。旅はまだ始まったばかりだが、早速分からないことが生じる。成田の停車駅は成田空港駅と第二ターミナルの二つあるらしいのだが。第一ターミナルとは何処にも書かれていない。僕が見つけられないだけなのかもしれないけど、とにかく見つからない。乗務員も切符を一回確認しに来たきり来ないので聞くことができない。多分成田空港駅が第一ターミナルだろう、もし間違っていても歩いていける距離みたいだからいいか。僕がのる飛行機は18:30発、ユナイテッド航空875便なので第一ターミナルから出発することになっている。

成田空港にて
 やっぱり成田空港駅が第一ターミナルだった。まだ出発まで2時間半もある。
少し早すぎたか・・・。海外旅行は今回が初で、不安のあまり早く出てきてしまった。バンコクに着いてから両替してもいいらしいが、またまた不安なので日本語の通じる今のうちに両替しておこうと思い、一万円をタイバーツにチェンジする。300バーツと小銭すこししか渡されない。やっぱりレートが悪いのかも。空港はレートが悪いとガイドブックに書いてあったのを思い出す。やはり現地で換えるのが一番か。入出国カードは平成13年から書かなくてよくなったらしい。日本では何も書かなくていい。楽である。チェックインする時、3枚つづりの航空券を切り離してあったので空港の人から「無効になりますから切り離さないでください」と言われる。「全然知りも気づきもしませんでした」と思う。ジャンボジェットに乗り込む。席が狭い。しかも真ん中あたりでトイレに行くのに隣の人に声をかけないと通路に出れそうもない。僕は非常にトイレが近いので不安になる。


成田空港から飛び立つ

 
PM6:45、予定時刻を15分遅れてテイク・オフ。隣に座る白人の中年男性が手で十字を切っている。やはり怖いのか。乗客は白人が約9割、日本人は以外に少なくたったの数名といったところである。スチュワーデスとスチュワートは半分は日本人なのでまだ日本語でなんとかなる場所だ。バンコクまで約6時間のフライト。こんなに長い時間飛行機に乗ったことがないので、途中かなり疲れる。腰は痛くなるし。狭いのでストレスがたまる。座席の目の前、前の座席の後ろにTVモニターが取り付けてあり飛行機が今どのあたりを飛んでいるのかモニターされている。今はフィリピン上空らしい。はじめて日本国外に出たのか。

タイ:ドン・ムアン空港に到着

 
PM11:05、タイのドン・ムアン国際空港に到着。日本との時差はマイナス2時間。日本では午前1時だ。でも全く眠くない。初めて訪れる外国。感動的である。空港で入国審査。審査する係員はタイ人の若い女性が多い。ああついに外国かと実感が沸く。なにごともなく無事入国。タイバーツは成田で両替して持っているが、高額の紙幣だけだったことに気づく。ホテルでチップを渡せないなと思い空港の両替所で「紙幣を小銭に替えてくれ」と恐る恐る英語で頼む(僕は海外旅行も初めてだけど英語もほとんど中学生レベルなのだ)。両替所の人は僕が言ってることをはじめ理解できない様子だったが、分かると首を横に振って断られる。空港には両替所が何軒もあるのだけれど、何処に行っても断られた。みんな態度が悪い。中には怒ってシッシと手を振るヤツもいた。まだ空港の中から出ていないが、もうこの時点でかなり不安になる。ウーン・・孤独。  とりあえず空港から出る。ドン・ムアン空港から今夜泊まるホテルがあるバンコクのホテルまでバスかタクシーで行かなければならない。かなり遠い。鉄道はもう終電が終わっているみたい。空港の外に出ると想像以上の暑さに驚く。夜中だというのに34度あるらしい、湿気もあり、もう汗がしたたり落ちる。ガイドブックに書いてあるバス亭を探すが見つからない!!どうしよう。日本人に聞くのはあまりしたくない。今回の旅は冒険にしたい。なるべく日本語は使わずマレー半島を横断しシンガポールまで行き着くのが目標だからだ。とにかくそれらしきバス亭があるのでそこに行く。 バス亭にはバスのチケット売りらしきタイ人の女の子(年齢不詳、見た目は12歳ぐらい、でも化粧をしている。しかも仕事中に何度も)が4人、テーブルが置いてあり座っている。英語でホアランポーン(バンコク中央駅)まで行きたいのだけれど何時にバスは来るのかを聞いてみる。英語で返答が帰ってくるがタイ訛りの英語でうまく聞き取れない。何度も聞き返す。どうやらホアランポーン駅までの直行便はないから近くのルンピニー公園までは行くので、そこからタクシーでも拾ってくれと言っているようだ。またまたガイドブックと違う。不安が募る。こんな真夜中に知らないタイの街で降ろされてもな・・「もういいや、なんとかなるさ」とタイの女の子からバスのチケットを買う。1時間位の距離を行くらしいのに、たったの100バーツ(約300円)。
 
 15分ぐらい待っているとバスがやってくる。行き先が書いていない、ただ「エア・ポートバス」とだけ書いてある。不安になりながら乗り込む。僕の後から日本人の大学生らしき男性が乗ってくる。ここでも話しかけない。向こうも話しかけてこない。バスはタイの高速をひた走る。窓の外には日本企業の看板が目につく。「三菱エレクトロニクス」、「タイガーバーム」などなど。日本経済は凄いね。工場ばかりで日本と変わらない感じ。団地らしき建物も多い。日本で言いと足立区や川口市の風景に良く似ている。 AM0:30頃ルンピニー公園に着く。バスはなんのアナウンスもないので着いても何処だか分からないが、さっきチケットを売っていた女の子が一緒に乗って来ていて。ルンピニー公園に着くなり「僕に向かって「ルンピニー!ルンピニー!」と声かけてくれたので、降りることにする。 外はかなり暗い。そして蒸し暑い。また不安が襲ってくる。とにかくタクシーを拾わなければと思い。手をあげるとすぐに一台止まる。「バンコクセンターホテルまで行きたいんだけど、いくらかかる?」と聞くと、これまた聞き取りにくい英語。20バーツか?!よく分からない。もういいやと思いとにかく乗り込む。メーターは付いてるか運転席を見ると、それらしき物はなし。車はボロボロでカーブを曲がるたびに大きくギシギシ音がなる。ドアも壊れかけている。ああなんか不安・・大丈夫か。タクシーはだんだんバンコクの中心部に入っていく。排気ガスですすけた町並みが街灯に照らし出されている。屋台もあちこちにあり、食い物がならぶ。さっきの運転手の言ってた料金はもしかしたら200バーツか?と思い出す。ああちょっと高いな値切ればよかった・・僕は日本でも値切ったりして交渉するのが大の苦手なのだ。しばらく売り子のバイトしたり、本屋で働いたりと、物を売っていたので、売ってるほうの気持ちを考えてしまう。だから余計値切りにくい。まあ200バーツと言えば日本円で600円か、まあいいか。と面倒くさくなってくる。

バンコクセンターホテルに宿泊 
あっという間にバンコクセンターホテルに到着。やっぱり200バーツは高過ぎた。ホテルは思っていたよりはるかに大きい。フロントでチェックイン。ホテルの従業員は客に日本人が多いせいか。日本語で「お食事」と言って朝食のチケットを僕に渡した。チェックアウトタイム?と英語で(英語と呼べるほどの会話ではないが)聞くと、「じゅうにじ(12時)」とこれまた日本語で返答される。うーん・・・外国に来たのに日本語なんて聞きたくないなあ・・。部屋まで案内したり荷物を持ってくれるポーターは夜中だからかいなくて、一人で部屋まで行こうとするも、建物の構造が複雑で途中で迷う。通路でウウロウロしていると従業員に見つかって「ミスター!」と声をかけられる。「この部屋は何処ですか?」鍵を見せながら英語で聞くと、ぶっきらぼうに、あっちだと指を指すだけで案内してくれない。なんか臭う。ガソリンか排気ガスの臭いが良く分からないが、なんか臭い。通路には洗ったあとのシーツらしきものが敷き詰められている。乾かしてるのか!?まあタイだからいいか!!疲れた・・とにかくその方向に行くとなんとか部屋にたどり着く。まあまあきれいで広い。一泊朝食付きで900バーツ(約2700円)、安い。すぐに風呂に入る。蛇口をどうひねってもお湯がでない。文句を言うのも面倒くさいし暑くて汗だくだから水でもいいや、と思ってとにかく体を洗ってから水風呂につかり。すぐに寝る。冷房の音がうるさい…


バンコクセンターホテル


9月16日(日)
ホアランポーン駅でキャッシング。
 当然機械の文字はタイ語か英語でしか表示されないので少し戸惑うも、適当にやったらキャッシングできた。意外となんとかなるな、英語できなくても。と少し楽観モード。街はゴミゴミしていて、排気ガスで建物はすすけている。やたらと車が多く、3輪バイクトゥクトゥクが走り回る。友達にそっくりの僧侶が歩く。


ホアランポーン駅(バンコク中央駅) 駅前&トゥクトゥク

H.I.Sバンコク支店で日本で予約したマレー鉄道の
チケットを受け取る。
ついでにカンボジア行きの航空券もGET!

 ホアランポーンからH.I.Sバンコク支店のあるアソークという駅まで、ガイドブックの地図でみると3kmぐらいなので歩いていけると思い、歩き始める。しかし、すぐに迷いはじめる。暑いし早くも疲れてきたのでタクシーを拾う。タクシー運転手にアソークまで行ってくれと言うと、どうやら分からないらしい。すぐ近くの駅なのになぜ?!ガイドブブックの地図を見せると、どうやら分かったらしく走り出す。途中何度もガイドブックをみせてくれと言われる。20分ぐらいでアソークに到着。このタクシーはちゃんとメーターを立てていたので料金は表示された額でたったの70バーツ(約210円)安い!と同時に昨夜のタクシーにボラれたことに気づく。 H.I.Sバンコク支店は小奇麗なビルの中にあった。店内に入ると日本語で「いらっしゃいませ」と言われる。なぜかホッとする。マレー鉄道は一日に一便しかないので売り切れの場合、日程が狂ってしまう恐れがあるので(ギリギリいっぱいのスケジュールなので日程の変更は避けたかった)日本で買うと値段が高いがあえて買っておいた(確か1万円ぐらいした)。受け取ったマレー鉄道のチケットを見てビックリ!そこには運賃940バーツ(約2820円)と記載されているではありませんか!うーん・・日本人にもボラれた気分。しょうがないか初めての海外旅行だし。ついでにカンボジアのシェムリアップ(アンコールワットの近くの街)までの往復航空券を買う。値段は10900バーツ(約32700円)。日本で買うと4万すると言われた。やっぱり現地で買うと安い。今度は得した気分。

王宮観光
 アソークからタクシーで王宮まで90バーツ(約270円)。今度のタクシーもメーターを立てていたので安かった。王宮の入場料は200バーツ(約600円)。日本人の観光客をはじめ白人、韓国、中国、などさまざまな人種がいた。王宮内にある本堂の中は撮影禁止だったがとっても大きな壁にびっしりと壁画が描かれていた。天国か地獄の絵なのか分からないが、いろんな絵が描かれていた。不思議な空間でとても安らいだ気持ちになった。





王宮の近くの公園で昼食、公衆電話で国際電話を
かけようとするが失敗・・・

  セブンイレブンでサンドイッチを買って近くの公園で食べる。ハトがたくさんいて、エサたくさん持った おばちゃんがひだすらエサをばら撒いている。おばちゃんは僕の所にやってきて「エサをあげるからお前もハト にエサをやれ」と言っているらしい。どうせ後でエサ代を請求されるのではと思った僕が「要らない!」と言っている のもかまわずに、おばちゃんは無理矢理サンドイッチを食っている僕の膝の上にエサの入った袋を載せた。もうどうでもよくなって僕もおばちゃん からもらったエサを鳩にやりはじめた。結局お金は請求されなかった。あのおばちゃんはただエサをやっていただけか・・・。  そろそろ日本に電話しないとみんな心配するかなと思い近くの公衆電話で国際電話をかけてみる。成田で 買ったKDDIの国際電話カードを使ってかけようとするも、途中でエラーになりかからない。何度マニュアルを読み返してみてトライしても駄目。しょうがなく電話機が悪いのかもと思い。いったん諦める
.


戦勝記念碑までトゥクトゥクに乗り、死ぬかと思う。
  アユタヤ行きのバスが戦勝記念碑から出ているとガイドブックにあったので、そこまでトゥクトゥクに乗ることにする。トゥクトゥクは最近タクシーが増えてきてどんどん減ってきているらしい。旅行に出かける前、何冊も紀行エッセイ書を読んだが、必ずこのオート3輪のトゥクトゥクの話が出てきた。一度乗ってみたかったので乗れたときはちょっと感動。運転手のオヤジはちょっと怖そう。 戦勝記念碑までなら20バーツで行くという。 ただその代わり条件があると言い出す。やたら長く英語でしゃべられたので半分も理解できなくて僕が困っていると、オヤジは懐から日本語で書かれた小さなカードを僕に渡して読めと言う。そこには「この運ちゃんは悪い人ではありません。 決してボッたくったりしません。しかしこの運ちゃんにも生活があります。途中お土産屋に寄ってくれればガソリンを無料で入れられるクーポンを貰うことができます。お土産屋には寄るだけです。決して買う必要はありません」とまあだいたいこんなことが書かれていた。どっかの日本人がこのオヤジに頼まれて書いたのかはよくわからないが、 また僕の「面倒臭いなあ・・」の感情が沸いてきて、もうどうでもいいから早く出してくれと言った。 その後トゥクトゥクは想像以上 に危険な乗り物だと知ることになる。オヤジはやたら飛ばして、途中対向車が来ないと見るや、いきなり対向車線を逆走し、前の車を追い越していくではありませんか、本当に死ぬかと思った。途中土産屋によらされて、買わなくていいと言ったくせに店員の圧力がすごくてしょうがなく象の置物100バーツ(約300円)を買うはめ になる。タイシルクも買わされそうになるが、さすがにそんなもの持ってこれから13日間も旅を したくないので強くことわる。シルクを薦める店員の日本語が面白かった「しわにならない」と 何度もシルクのシャツをくしゃくしゃにして僕に見せていた。何も持たずに店から出てきた僕をトゥクトゥク のオヤジはあきらかに不機嫌そうに「何にも買わなかったのか?」と聞いてきた。僕は「買ったよ!」 と小さい象の置物を見せた。オヤジは「ちぇっ」という顔つきでまた僕をトゥクトゥクに乗せて走り出した。戦勝記念碑までは10分ぐらいで着いた。

トゥクトゥクに乗りながら撮影



どのバスに乗っていいか分からず・・・ 

  アユタヤ行きのバスはどれか?バス停は戦勝記念碑の周りのターミナルに10箇所ぐらいあってどのバスが アユタヤ行きなのか全然分からない。行き先が書いてあるのか、ないのかさえよくわからない。近くのバスの運転手に「アユタヤに行きますか?」と聞くと「行かないよ」と答え。「どのバスなら行くのか?」 と聞くと「あのバスだ」と指をさす。指されたバスに行ってその運転手に聞くと「このバスは行かない」と答える。ああどうなってるんだ・・・近くのおばさんに聞いても適当なバスを指差すしまつ。分からないなら分からないでウソをおしえないでくれええ・・・すっかり疲れきった僕はアユタヤ行きは また別の日にしようと断念。


カオサーン通りでサギに連れて行かれそうになる

 疲れきった僕はタクシーを拾って、安宿多くバックパッカー達がよく行くというカオサーン通りに向かう。また メータータクシーだと思いきや、「200バーツだ!」と言い張る運転手。また面倒臭くなって「分かった。 とにかく行ってくれ・・」と疲れきった僕は流れにまかせるようにカオサーン通りにたどり着いた。  なんか上野のアメ横みたいだな・・どうってことない町並み。ゲバラとムエタイのプリントのTシャツを2枚買う。 2枚で130バーツ(約390円)。ここでも公衆電話から日本に国際電話をかけることにチャレンジするもうまくいかず。もしかしたらこのKDDIカードがタイで使えないとか?!・・。やばいなあ彼女も心配してるだろうなあ・・ カオサーン通りの中に国際電話の代行をやってる店を見つける。店の中に入り「国際電話を かけたいんだけど」と英語で店の女の子に頼むと「は!?何だって?」っと凄く馬鹿にした態度。 もう一度同じことを言うとやっと理解したらしく、「電話番号を書いてくれ」とメモ用紙を出してきたのでそこに自宅の電話番号を書いて渡す。パソコンを使ってかけているらしい。なんか雨がどうしたとかで 繋がらないとその女は言った。分かったよ・・僕は店を出る。ああ疲れた。そのときコンビニの広告が目に入る。そこには「インターナショナルテレフォンカード=150バーツ」と書かれている。ん!! このカードを買えば国際電話をかけられるのかも!早速買って公衆電話から自宅の彼女にTEL。 やっとかかる。が、留守・・・・ま、とにかく、やった!みんな国際電話なんか普通にかけてるみたいだったから恥ずかしくて聞けなかったが、単にKDDIの国際テレフォンカードがタイで使えなかったというだけのことらしい。もっと早く気づけばよかった。 そんなこんなでカオサーン通りをフラフラしてたら、信号待ちをしてた隣のタイ人らしき若者(20歳前半ぐらいか)が英語で話しかけてくる「暑いね!君は日本から来たの」 「そうだよ」「僕は早稲田大学に留学してたことがあるんだ」「へえすごいね」「君はブッティズムなの」と彼。 「うーん・・一応仏教徒だな」と僕。「なら一緒にあの寺院を見に行かないか!案内するよ」と彼。この後ムエタイを観に行こうと思っていた僕は時間があんまりないけど少しならと、彼に着いて歩き出した。すると後ろから日本語で「何処に行くんですか?」と話し掛ける女の声。振り向くと二人連れの日本人の若い女の子がいて「この人と何処に行くの?」とまた聞いてくる。ふと前にいたはずの彼の姿がみえない。よく見ると50mぐらい向こうを早足で去っていく彼がいた。「あいつまたダマそうとしてたのか」と女の子二人。聞けば彼女達、昨日さっきのタイ人の彼に誘われて水上マーケットに行ったとのこと。船を降りるときに料金は4000バーツだと言われ、本当か?と 思っていたら、さっきの彼も4000バーツ払ったので一緒に払ってしまった。あとから思えば彼はその船の奴とグルでボラれたに違いないと分かった。僕もあのまま付いていったらどっかでボラれたのか・・危なかった。

カオサーン通り
カオサーンの裏通り


ラチャダムノン・スタジアムでムエタイを観戦する
 

  タイに来たからにはムエタイを観戦せずには帰れない。カオサーンからタクシーで「ラチャダムノン・スタジアム」 まで15分ぐらいでつく。タクシーを降りるとすぐに客引きがやってきて、ムエタイを観たいか!! もとより観るつもり。リングサイドのチケットは1500ーツ(約4500円)とちょっと高い。  試合開始まで2時間近くあるのでスタジアムの周りをブラブラする。犬がやたらいる。みんなクサリに繋がれていなくて歩きまわっている。そして痩せこけている。クサリに繋がれていないのでストレスがないのか。 どの犬も全く吠えない。僕はぐるぐる街を徘徊するも、何もなくてつまらない。やっと時間近くになったので またスタジアムにもどる。 入場する時、前にいた日本人のカップルが話し掛けてくる「リングサイドですか?、やっぱり そうっすよね!」「うん・そう」僕はそれだけ答える。リングサイドの席は試合が始まる頃には 9割近く日本人で埋まっていた。隣の席の日本人の若い男は石川県の大学生とかで、将来先生になりたい、今はタイの女子高に教育実習にきているとのこと。「タイの女子高生ってやっぱり日本より貧しいし学校も誰でも行ける訳じゃないからもっと勉強熱心だと思ってたけど、実際は全然違ってて、授業中に勝手に抜け出すは、携帯電話でしゃべりまくるはでメチャクチャっすよ。まだ日本の女子高生の方がましじゃないっすかねえ」と彼は言っていた。もう一人の日本人男性は 会社員で一人でタイにきているらしい。他にも日本人がいっぱい。驚いたのはその中に僕の高校時代の同級生がいたこと。後で話し掛けようかと思ったけど試合が終わったらすぐに消えていた。 ムエタイの試合は凄かった。PM6時から行われた試合は全10試合。そのうちKOが7試合。失神KOも2試合あった。リングサイド以外の席ではタイ人の男たちが選手に掛け金をつんで大騒ぎしている パンチや蹴りがあたるたびに「フ!!」だの「オイ!!」だの掛け声が飛ぶ。途中プロレスの小川に似た人が 観客席からリングの選手に詰めより、激しく「勝ってくれなくきゃこまるぜ!!俺は大金を賭けてるんだ!!おい!」 と言っているのかいないのか、何度も何度も現れた。子供のムエタイ戦士の試合もあった。子供(10歳 ぐらいに見える)とはいえすさまじい気迫で蹴り、打つ。まさにプロの試合だった。目つきが違う。子供の目つきじゃないように見える。  最後の試合はなぜか「リングタロウ:ヤマクジ」という日本人が出てきてムエタイではなくボクシングの試合で締めくくった。ヤマクジの試合が始まる前にタイ人達はほとんど帰ってしまい、リングサイドの日本人も半分ぐらい帰ってしまった。 僕は同じ日本人として、頑張っている彼を最後まで応援した。結局試合は判定でヤマクジが勝った。観客はほとんどいなかったが彼はすごく嬉しそうだった。

 


ナナのホテルマイアミに一泊  

  ムエタイが終わりアソークの隣の駅のナナまで行く。トゥクトゥクで200バーツ(約600円)。駅の近くの「ホテルマイアミ」にチェックイン、一泊550バーツ(約1650円)安い!ちゃんと風呂もクーラーも付いていてお湯も出た。ただ困ったのはクーラーの音が以上にうるさかったのと、冷えすぎてスイッチを切ろうとしたけど壊れていてどうやっても切れなかった。風邪ひきそう・・・。フロントのゲバラ似のオヤジは提示した僕のパスポートの名前を見て、俊一(しゅんいち)と言えずに「ちゅんいち」と言っていた。タイ人は「しゅん」を発音するのが苦手らしい。


9月17日(月)

 ホテルマイアミをチェックアウト。近くのレストランで朝食を食べる。スクランブルエッグにトーストとコーヒーで150バーツ(450円)。ナナまで歩いてH・I・Sで予約してあったカンボジア行きの航空券を受け取る。ナナからBTS(スカイトレイン)に乗りナショナルスタジアムまで行く運賃60バーツ(180円)。ナショナルスタジアムからホアランポーン駅まで徒歩。ホアランポーン駅からタイ国鉄の急行列車(3等車)でドン・ムアン空港へ行く。運賃5バーツ(15円)安い!!とにかくタイ国鉄は本当に安い。50分かかる距離でもこの運賃だ。

 隣の席に日本人の女の子二人連れがいる。少し話す。これからアユタヤに行くとのこと。僕の乗った車両は若い日本人ばかりだ。

 ドン・ムアン空港内のバーガーキングで昼食。注文するとき僕の下手な英語が通じず、まごつくがなんとかオーダーする。マクドナルドのビックマックセットみたいな「ダブルバーガーセット」を頼んだら出てきたバーガーを見てビックリ!!ビックマックの2倍ぐらいの大きさで、僕の大きな口でも一気にほうばることができないくらい巨大なバーガーが出てきた。なんとか食いきったが、途中で気持ち悪くなる。

 シェムリアップへはタイ航空で飛ぶ。空港での出国手続き、チェックインなどいたって簡単な手順で済むが途中係員に英語で質問されると、時々言っていることが理解できずに困る。PM3:00カンボジアのシェムリアップに向けて飛び立つ。

レストラン タイ国鉄

巨大なバーガー
(いまいち大きさが伝わらないかも・・)
 

 ついにアンコールワットが見れる。わくわくする。飛行機は小型のプロペラ機でフワっと滑空する。わずか1時間のフライトなのにちゃんと機内食と飲み物が出る。さっきバーガーキングで食べたばかりだが、もったいないので食べる。ついでにビールも飲む。

 タイ航空のスチュワーデスは教育が行き届いているのか、凄く気持ちの良い対応をしてくれる。ビールを飛行機で飲むと高高度の所為か、まわるのが早くすぐに酔う。乗客は日本人の若者が約3分の1。その他は白人がほとんどだ。

 機内から「おおーすげえ!!」と日本語で叫ぶやつがいるので窓の外を見ると、出発前に日本でニュースを聞いて知っていたカンボジアの大洪水をまさに眼下に見る。見渡す限り水!水!水!まるで海のようだ。ジャングルは水で覆われ。川の土手がうっすらと見える。フライトはあっという間に終わりシェムリアップに着く。

小型のプロペラ機

カンボジアの洪水(飛行機の窓から撮影)。薄っすらと蛇行して見えるのは河川。


 シェムリアップの空港は周囲をジャングルに囲まれ、バンコクの喧騒からうって変わって自然のおいしい空気が充満していた。入国手続きは日本でビザを取得していたのですんなり通れた。

 空港から外へ出ると早速カンボジアのタクシーの客引きが待っている。疲労でベンチにヘタっている僕に客引きは「疲れますか?」と日本語で話しかけてくる。やはり日本人の観光客が多いのか、日本人に慣れているみたいだ。

 空港からシェムリアップの街へは鉄道も走っていない。タクシーかバイタクでしか行けない。8kmもあるので歩いては無理みたいだ。タクシーに乗るためにはチケットカウンターに行ってチケットを購入し、指定されたタクシーに乗るらしい。タクシーチケットは5米ドル(約585円・1ドル117円で換算)した。

 運転手のカンボジア人の青年は僕が後部座席に座ると英語で「前に来なよ」「僕の名前はチャーラン、僕は日本人の友達がたくさんいるんだ」とニコニコ顔で話しかけてくるので、僕は一度車を降りて助手席に座りなおす。ただ日本語は単語を少し知っているぐらいみたいで言葉は英語中心。「日本人たくさん来てるよ」「僕はサッカーが好きなんだ。中田も鈴木も知ってるよ」僕が「中村俊輔は知ってるか?」と聞いたら「知らない」との答え。どうやら衛星放送でサッカーを観戦してるらしい。見てるのはヨーロッパのリーグ戦ばかりだから、海外チームに移籍してなくて、ワールドカップも出場しなかった(2002年10月当時)中村俊輔を知らないのは当然か。

 「この後どうするの?アンコールワットを観にいく?アンコールワットで美しい日没が見えるよ。ぜひ行ったらいい。僕が3日間君の運転手になってアンコールワットを案内するよ。70ドルでOK」とチャーランは言う。僕は疲れていたので、これから3日間の予定を考える気力がなかったから彼に任せた方が楽かなと思い彼に運転手を任せることにする。はたして70ドル(約8190円)は高いのか安いのか・・まあ良いか。

 僕はガイドブックに載っていたホテル「サクラ・ビレッジ」に行って欲しいと言うと、「サクラ・ビレッジ知ってるよ。とても良いホテルだ」とのこと。ホテルまでは15分たらずで着いた。部屋の予約もしてなかったので、20室しかないミニホテルだから満室かもしれんと不安だったが運良く1部屋だけ空いていて泊まれることになる。一泊20ドル(約2340円)安い!2000年にオープンしたばかりでとても綺麗で清潔なホテルだ。ホテルにチェックインを済ましてから、待たせていたチャーランのタクシーに乗り、いざアンコールワットへ!

サクラ・ヴィレッジ 運転手をしてくれたチャーラン

プノン・バケンで日没を見ようと思う。・・が雲がかかって見えない

 
アンコール・ワットまでシェムリアップから7km、車で約10分たらずで着く。途中車内でチャーランに「君は学生か?」と聞かれる。「僕はもう30歳だよ。会社員だ」と答えると本当に驚いた様子。僕は決して童顔ではないがカンボジアの男たちは長年の内戦とかで苦労しているせいなのか実際の年齢より老けて見えることが多い。チャーランは「僕は子供の頃から働いていて老けてしまったんだ」と言った。彼は決して老けては見えなかったが何か卑屈になっているみたいだった。「日本人は恵まれていていいよな、こっちは大変だぜ、毎日働いてるのに金もたいして儲からない」と思っているらしく、時々暗い表情を隠せないのがはっきり分かった。

 アンコール・ワットに入るには入場チケットを買わなくてはならない。3日券「40ドル」を買う。チケットには顔写真を付けなくてはならない。僕は予め写真を用意していたのでよかった。チャーランは入る前に「ピッチャーを持ってるか?」と何度も聞いてきて、僕は「ん?ピッチャーってなに。野球の・・・」「この人は何を言っているのか・・」と思ったが、ピッチャーはピクチャー(写真)のことだと受付で係員に「写真をください」と日本語で言われてはじめて気づいた。うーん・・ちょっとした発音で通じないものだな。

 アンコールワットへの道路はジャングルを突っ切って門へと続いている。途中何台もの日本人の団体観光客の乗るバスを見かける。

 プノン・バケンはアンコール・ワットとアンコール・トムの間にあるプノン山という60mぐらいの丘陵の上にその遺跡はある。この遺跡は下からは見えない。僕はガイド・ブックを何冊も買っていたが交通手段とホテルの情報の部分だけはよく読んでいたので肝心の遺跡に関してあまり読んでいなかった。かえってそれが良かったのか、チャーランに「この山を登ると頂上に寺院がるよ」と言われても、「ふーん、そう」という感だった。登る道が急勾配で入り口からは何も見えない遺跡を想像できなかったので、登ってみて本当に驚いた!ろくに階段もなくゴツゴツした岩ばかりの坂道をぜえぜえしながら登って行く。脇の木陰には戦争で足を失くしたと思われる男たちが「money!money!」と怒ったように皿を突き出していた。何分登り続けてだろうか。急に視界が開けた。目の前には6層のピラミッド状の寺院がある。遺跡の周囲は一辺25mぐらいあり頂上に登るには、こんな急な階段はわざと登りにくいように造ったとしか思えない石段を登る。頂上からは南東の方角に樹海に埋もれたアンコール・ワットと満々と水をたたえた西バライ(日本の城の堀のような池)が見える。その他は360度ジャングルだ。地平の遥かかなたまで木々が生い茂っている。本とかテレビとかでしか見たことなかったが、実際この目見て本当に興奮し、そして癒されたような不思議な気持ちになった。日没は雲がかかって見えなかったけど、うっすらとオレンジ色に染まる夕焼けを見た。大満足である。

 今日はもう日没なのでプノン・バケンを見て終わり。サクラ・ビレッジの近くのカンボジア料理のレストランでチャーランを誘って夕食。カンボジアのカレーを食べる。ココナッツ・カレーみたいだ。甘辛でおいしかった。


寺院へ向かう参道
参道の入り口にいた象たち
4層のピラミッド型の寺院;プノン・バケン 寺院の頂上からの眺め

寺院の頂上立つ僕(上)
寺院の脇にあった牛の彫像(下)